Родился 18 октября 1960 года в Брюсселе. Мать, фламандка по национальности, была домохозяйкой, отец, бельгиец, владел цветочным магазином. Трудно поверить, но в детстве Ван Дамм был хилым и плаксивым мальчиком, который вечно ходил с синяками, а его ровесники получали особое наслаждение, демонстрируя на нём свою силу.

 

Когда сыну исполнилось 11 лет, отец привел его в секцию каратэ, не подозревая, что тем самым определяет всю его дальнейшую жизнь. Просто родителям очень хотелось, чтобы мальчик рос здоровым и крепким. Длинный и тощий Ван Дамм, носивший к тому же очки с толстенными линзами и несколько лет прозанимавшийся классическим балетом, с самого начала буквально помешался на каратэ.

 

Ван Дамм предпочел спорту бизнес и кино, хотя, наверное, был способен на большее и на ринге. Кроме каратэ он начал заниматься культуризмом и кикбоксингом и даже победил на нескольких второразрядных турнирах. Кстати, информацию о том, что Ван Дамм был чемпионом Европы по кикбоксингу, все берут из французского журнала «Каратэ Бушидо», однако всех искушенных людей из мира боевых искусств всегда удивляла техника Ван Дамма - оторванная от жизни и нереальная.

 

Именно желание сниматься в кино заставило его отправиться за океан — в Америку, где на первых порах будущей звезде было несладко. Какие только занятия не перепробовал Жан-Клод: ему пришлось поработать и шофером, и вышибалой в ресторане, и продавцом в магазине. И постоянно участвовать в кинопробах, результат которых был неизменно отрицательным... Совсем отчаявшись, Жан Клод Ван Дамм пишет письмо режиссеру и продюсеру М. Голану, предлагая свои услуги и прося о свидании. Встреча состоялась, и трудно сказать, что оказало большее влияние на Голана — запоминающаяся внешность настырного новичка или шпагат между двумя стульями, на который уселся посетитель во время беседы. Но так или иначе, Жан Клод Ван Дамм получил роль в картине «Не отступать и не сдаваться» (1986). Премьера фильма заставила критиков и зрителей обратить внимание на рослого красивого парня, виртуозно владеющего своим телом, и новые предложения от режиссеров не заставили себя ждать... «Кровавый спорт» (1988), «Кик-боксер» (1988), «Киборг» (1989), и везде непобедимый мускулистый красавец, эталон настоящего мужчины восстанавливает попранную справедливость. Стоит отметить, что от картины к картине растет и профессиональное мастерство актера. И если в первых лентах главный упор делается на выигрышные внешние данные Ван Дамма, то в последних работах — «Самоволка» (1989), «Невиданное сердце», (1989), «Двойной удар» (1991) присутствует и динамика развития характера.